Under pandemin blev det allt mer tydligt att det är äldre personer som drabbas hårdast av covid-19. Små barn däremot blir sällan allvarligt sjuka. Orsaken till detta har varit oklar även om teorier funnits att förkylningar kan ha en skyddande effekt.

Nu har forskare vid Karolinska institutet visat att ett av de vanliga förkylningsvirusen, OC43, som ofta drabbar små barn, sannolikt tränar upp deras immunförsvar även mot Sars Cov 2.

– Vi har sett att barn mellan 2 och 6 år, som har haft det här förkylningsviruset även har ett skydd mot Sars Cov 2, trots att de inte tidigare utsatts för det, säger immunologen Annika Karlsson.

Blodprov visade olika resultat

Forskarna har analyserat 48 blodprover som togs från barn före pandemin. I dessa hittade de T-celler som reagerade även mot Sars Cov 2. Blodprover från äldre vuxna visade inte alls samma resultat.

– Vi tror att en tidigare infektion med förkylningsvirus hjälper T-cellerna att sätta igång immunförsvarets reaktion även mot Sars Cov 2 hos små barn. Hos äldre vuxna fanns inte alls samma effekt. Det kan förklara varför barn inte blir lika sjuka i corona som äldre, säger Annika Karlsson.

Studien, som publicerats i tidskriften PNAS, kan leda till mer skräddarsydda vaccinprogram för barn och vuxna.