Dagens etapp, 50 mil mellan Wadi Ad Dawasir och Bisha, blev en ny stor framgång för storsatsande Audi-stallets om fick in tre bilar topp sex.
Ekström är den ende i teamet som har chans på topp tio sammanlagt.
– Strategin är att ta bilen i mål och den planen tänker vi hålla oss till, har Mattias tidigare berättat. Nasser Al-Attiyah, Qatar leder klart i en Toyota, dryga halvtimmen före Sébastien Loeb, Frankrike, Raid Extreme.
Sebastian Eriksson blev tvåa på dagens etapp i lättviktsklassen (prototyper). Värmlänningen är knappt en timme bakomledande stallkamraten Francisco Lopez, Chile, i EKS South Racing.
– Det var dammigt i sanden, men farten är bra, berättar Eriksson. Tyskan Annett Fischer med svenska kartläsaren Annie Seel är 16:e ekipage i klassen, 14,5 timmar bakom ledaren.
I morgon avslutas rallyt med 68 mils bilkörning med målgång i Jeddah.