De kinesiska forskarna följde 37 covidsmittade – från en grupp på totalt 178 personer – utan påtagliga symptom.

Forskarna kunde se att de asymtomatiska deltagarna hade lägre antikroppsnivåer under sjukdomens akuta fas än gruppen med covid-symptom.

Redan åtta veckor efter att de lämnat sjukhuset började nivåerna sjunka hos drygt 90 procent av de asymtomatiska patienterna.

Professorn: Väntat resultat

Hans-Gustaf Ljunggren tycker inte att resultatet är helt oväntat.

– Sannolikt finns det en relativt stor grupp som infekterats utan att utveckla svårare sjukdom. Det är troligt att många av dessa inte kommer att utveckla påtagliga antikroppssvar i blod, eller så kommer de att utveckla antikroppssvar som blir mer kortlivade, säger han.  

Vad innebär detta för den som tror sig ha varit sjuk i covid-19 men haft milda symptom och får ett negativt antikroppstest?

– En del av dessa kan ha bildat antikroppar lokalt, men att de inte nått blodet, eller så har de nått blodet men svaret klingat av som ett resultat av en svag reaktion.

Även ett positivt svar kan leda till eftertanke.

– Vi vet inte hur länge dessa individer kommer ha kvar sina antikroppar. Vid mild covid-19 kanske de klingar av eller försvinner inom några månader. Ju längre vi har kvar antikroppar desto bättre, samtidigt är det viktigt att vi får mer kunskap om antikroppsreaktioner vid covid-19.

Studie om T-celler

Hans-Gustaf Ljunggren har tillsammans med kolleger på Karolinska Institutet och Karolinska Universitetssjukhuset nyligen genomfört en studie kring covid-19 och T-celler. Studien är ännu inte publicerad i en granskad tidskrift, men finns tillgänglig för andra forskare.

– I ett begränsat material fann vi att många av patienterna med asymtomatisk eller mild sjukdom utvecklar en T-cellsimmunitet, även bland en del som inte utvecklade ett antikroppssvar. Vi vet inte hur stark denna T-cellsimmunitet är eller hur länge den kvarstår. Vad vi vet från tidigare coronavirusinfektioner är att T-celler förefaller ge ett påtagligt skydd mot infektionen under lång tid.

Efter sars-epidemin 2003 hade många patienter antikroppssvar upp till två eller tre år efter infektionen, enligt Hans-Gustaf Ljunggren. Hos flera kvarstår T-cellsimmunitet.