Internationella valutafondens chef Christine Lagarde, flera storbanker, företag som Google, Virgin, Ford, Siemens och Uber, och en lång rad internationella medier har redan hoppat av en investeringskonferens i Saudiarabiens huvudstad Riyadh. Frankrikes finansminister Bruno Le Maire, hans nederländske kollega Wopke Hoekstra och Storbritanniens handelsminister Liam Fox sällar sig till dem, meddelade de på torsdagen.

USA:s finansminister Steven Mnuchin hoppar också konferensen i Saudiarabien, rapporterar Washington Post.

Anledningen till avhoppen är oklarheterna kring den saudiske journalisten Jamal Khashoggis försvinnande.

– Omständigheterna är inte rätt, säger Le Maire.

Khashoggi, en kritiker av Saudiarabiens kungahus, har inte setts till sedan han klev in på Saudiarabiens konsulat i Istanbul i början av oktober. Turkiet hävdar att han mördades inne på konsulatet.

USA:s finansminister Steven Mnuchin väntas fatta beslut om sitt deltagande i konferensen i dag torsdag, efter att ha fått en rapport från utrikesminister Mike Pompeo, som har varit i Turkiet och Saudiarabien med anledning av Khashoggis försvinnande. Beskedet har hittills varit att Mnuchin kommer att åka om inget ändras de närmaste dagarna.

”Davos in the desert”

Investeringskonferensen Future investment initiative, även kallad ”Davos in the desert” efter det ekonomiska vintertoppmötet i schweiziska Davos, ska hållas för andra gången någonsin, från tisdag till torsdag nästa vecka i Riyadh.

Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman har satsat hårt på att locka utländska investerare till landet och konferensen är tänkt att fungera som ett forum för högprofilerade potentiella investerare. De många avhoppen har än så länge inte fått arrangörerna att tänka om. Enligt programmet ska representanter för 140 olika organisationer delta.

Från den svenska regeringens sida har det aldrig varit aktuellt att åka, säger handelsminister Ann Lindes pressekreterare till TT.

Manar till bojkott av Uber

Men företagens avhopp har också lett till hot om bojkott från andra länder i Mellanöstern. Bahrains utrikesminister Khalid bin Ahmed Al Khalifa twittrade i förra veckan att Uber kommer att bojkottas både i Bahrain och Saudiarabien. Utrikesministern uppmanade också sina följare att ”bojkotta alla som bojkottar Saudiarabien”.

Liknande uppmaningar har även hörts från Förenade Arabemiraten, dock inte från officiellt håll.