– Kan hända har du felaktiga idéer, kan hända har du ställt till saker och ting fullständigt, men Herren fortsätter att älska dig, sade påven under sitt traditionsbundna tal i Peterskyrkan på julaftonskvällen.

– Julen påminner oss om att Gud fortsätter att älska oss alla, även de värsta av oss.

Har tagit steg för att bryta tystnaden

Påven har under året tagit flera steg för att bryta den långvariga tystnaden kring sexövergrepp mot minderåriga inom katolska kyrkan runt om i världen. Så sent som i förra veckan avskaffade han möjligheten att åberopa en så kallad påvlig sekretess, som kritiserats för att ha hindrat präster och offer från att larma om övergrepp.

83-åringen tycktes hänvisa till ämnet under sitt jultal, då han uppmanade världens katoliker att inte låta kyrkans misstag leda dem bort från Gud.

– Vad som än går fel i våra liv, vad som än inte fungerar inom kyrkan, oavsett vilka problem som finns i världen så kan det inte användas som en ursäkt (för att inte låta sig älskas av Gud), sa påven.

Katolska kyrkan skakat av övergrepp

Den katolska kyrkan har skakats av mängder av avslöjanden om övergrepp världen över och flera högt uppsatta personer har också dömts eller lämnat sina positioner. Förra året dömdes Vatikanens tidigare ekonomichef George Pell för sexuella övergrepp i sitt hemland Australien.