Dikten om Beowulf skrevs ned i ett engelskt kloster på vikingatiden, men är förmodligen en avskrift av ett ännu äldre manuskript från 600- eller 700-talet. I centrum för sagan står huvudpersonen själv, superhjälten Beowulf.
Dikten berättar om hur den nordiske krigaren Beowulf slåss med monster som hemsöker Danmark:
Senare strider Beowulf mot en eldsprutande drake som plågar befolkningen i hans hemtrakter i nuvarande Sverige.
Inspirerade Tolkiens sagor
Scenen skulle kunna vara tagen ur JRR Tolkiens berättelser. Och det är ingen tillfällighet. Författaren till Sagan om Ringen var en av de tongivande Beowulfforskarna – och har hämtat mycket inspiration till sitt eget skrivande därifrån:
Språkforskaren Rachel Burns i Oxford menar att Tolkiens intresse för Beowulf har skapat en hel värld av senare böcker och filmer.
”Dikten” kan handla om faktiska händelser
Och kanske är Beowulfdikten inte bara en saga. Bo Gräslund har ägnat åtta år att gå igenom den historiska bakgrunden till kvädet. Han tror att till och med de mest fantasifulla delarna kan berätta om faktiska händelser i Skandinavien på 500-talet.
Efter år 536 kastas världen in i en liten istid. Jättelika vulkanutbrott sänker temperaturen med flera grader. Norden drabbas extra hårt av svält och sjukdomar.
Bo Gräslund menar att det kan vara den här lilla istiden som har fått ny skepnad i form av Grendelmonstren. På samma sätt skulle draken kunna vara en bild av de sveakungar som brände och plundrade i Beowulfs svenska hemtrakter på 500-talet.
