"Flera dussin" ukrainska soldater som tränat på plats i Frankrike har deserterat, bekräftar en fransk militärkälla för AFP.

- Det har skett ett antal deserteringar, men de är marginella givet antalet personer som genomgått träningen, säger personen och tillägger att franska myndigheter inte har någon befogenhet att straffa soldaterna för handlingen.

Soldaterna tillhör Ukrainas 115:e brigad, en styrka som kantats av uppgifter om missförhållanden och bristande ledarskap. Ungefär 2 300 av dess soldater har tränats i Frankrike. Brigaden är stationerad vid Pokrovsk där mycket hårda strider rasar och ska ha plågats av omfattande deserteringar.

Då Ryssland anföll Ukraina i februari 2022 gjorde man det delvis från Belarus. Nu avslöjar Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj att den belarusiska presidenten Aleksandr Lukasjenko bad om ursäkt för anfallen strax efter att de skedde.

- 'Putin avfyrade robotar från mitt territorium. Tro mig, Volodymyr, det är inte jag' citerade Zelenskyj Lukashenko i en amerikansk podcast, rapporterar flera medier.

Lukasjenko ska även ha erbjudit Ukraina att få bomba ett belarusiskt oljeraffinaderi som hämnd.

Zelenskyj ska ha svarat Lukasjenko att han "bara är ytterligare än mördare".

Lukasjenkos talesperson nekar att en ursäkt ska ha förekommit.

Nästan en miljon soldater strider för Ukraina mot Rysslands fullskaliga invasion av landet.

- Den ukrainska armén är den största i Europa. Andra plats efter oss (Frankrike) är fyra gånger mindre", säger presidenten Volodymyr Zelenskyj i en podcast, enligt Kiev Independent.

- Jag tror att fransmännen har omkring 200 000. Vi har 980 000, fortsätter han.

I sitt påstående utelämnar Zelenskyj Ryssland som sägs ha haft strax över en miljon soldater då man inledde den fullskaliga invasionen i februari 2022. I dag kan siffran vara runt 1,3 miljoner med mål att ha 1,5 miljoner soldater.

Video: USA pressar Ukraina att sänka mobiliseringsåldern.

Det ryska försvarsdepartementet uppgav under måndagen att de tagit kontroll över den omstridda småstaden Kurakov i Donetsk, östra Ukraina.

Ryssland har i princip kontroll över hela staden, enligt den ukrainska analysgruppen Deepstatemaps karta.

Ukraina har inte kommenterat det ryska påståendet. I den ukrainska arméns dagliga uppdatering om striderna uppges det att 27 ryska anfall slagits tillbaka i områden runt Kurakov.

Ryssland kontrollerar även den lilla orten Dachenske, söder om Pokrovsk, enligt ryska statskontrollerade Tass. Deepstatemaps karta visar på samma sak.

Video från slutet av november: Paasikivi förklarar fronten vid Kurakov och Pokrovsk.

Enligt Ryssland genomför Ukraina en offensiv i Kurskregionen, men enligt militärexperten Joakim Paasikivi finns det i nuläget inte nog med information för att dra några slutsatser, säger han till TT.

– Rör det sig om hundra meter, femhundra meter eller fem kilometer – ingen aning, säger han.

Från Ukraina har det varit tyst, förutom ett kryptiskt inlägg från Zelenskyjs stabschef. Paasikivi säger att Ukraina blivit bättre på informationssäkerhet, vilket minskat informationsflödet.

Han tror inte en eventuell offensiv skulle bero på nya vapen för Ukrainas del och kopplar det inte heller till Trumps installation eller det kommande mötet i Ramsteingruppen.

Ukrainska styrkor ska ha gått till attack i Kurskregionen i södra Ryssland, där stridigheter har pågått sedan augusti. Det uppger den ryske försvarsministern Andrej Belousov i ett uttalande, enligt nyhetsbyrån Reuters. Landets styrkor ska enligt honom ha avvärjt två offensiver utförda av ukrainska anfallsgrupper, men enligt ryska militärbloggare ska anfallet ha överraskat ryssarna.

Såväl Reuters som Kyiv Independent skriver att man inte har kunnat verifiera uppgifterna. President Volodymyr Zelenskyjs stabchef Andriy Yermak skriver dock några kryptiska rader på Telegram söndagsmorgonen:

"Kursk-området, goda nyheter, Ryssland får vad det förtjänar."

Enligt flera ryska medier har en journalist från den ryska tidningen Izvestia dödats i en drönarattack i närheten av staden Donetsk i östra Ukraina, rapporterar Reuters.

Journalisten ska ha färdats på en motorväg i en bil vid attacken, enligt ryska medier.

Ukraina har inte kommenterat händelsen.