Etnologer har samlat in vittnesmål om nattfrieri från 1800-talet och i vissa fall in på 1900-talet. Men historikern Annika Sandén har, genom att söka i exempelvis gamla brottsmålsprotokoll, sett att företeelsen fanns även på 1600-talet. Men då användes benämningar som att “gå på ligg” eller “gå på hjällan”, vilket är ett äldre ord för loft, berättar hon.

Nattfrieri gick ut på att killar och tjejer delade sovplats, fullt påklädda och utan att ha sex. Grabbgäng i 17-18-års ålder kunde gå mellan gårdarna under varmare nätter och knacka på hos jämnåriga tjejer, som ofta sov i gårdarnas ladugård eller på loftet. Den unga kvinnan valde ut en av killarna att dela hennes säng, innan gänget drog vidare.

Nattfrieri omgavs av regler

– Det var ett sätt för killar och tjejer att få prata enskilt med varandra. Det fanns inte så mycket sådana möjligheter, säger Annika Sandén och berättar vidare:

– Det fanns stränga regler: De skulle absolut vara påklädda och fick absolut inte ta i varandra. Det hela skedde ju med vuxenvärldens goda minne. Föräldrarna hade ett intresse av att deras döttrar och söner skulle vara framgångsrika i att ha många nattfriare.

Även om några rimligtvis måste ha brutit mot reglerna och haft sex så tror hon inte att det kan ha varit så värst vanligt – i så fall hade inte traditionen blivit så långlivad som den var. En annan anledning till att den fanns kvar så länge var dess viktiga funktion i samhället som mötesplats för potentiella äkta par.

– Ungdomar var som de alltid har varit, i alla tider: Nyfikna. Och det måste finnas arenor för det, men kontrollerade av vuxenvärlden.

Se hela avsnitt sex av Historien om Sverige, om stormaktstiden, på SVT Play eller i SVT1 på söndag den 14 januari klockan 21.00.