FN:s klimatpanel konstaterade 2021 att om den globala medeltemperaturen ökar med två till tre grader riskerar hela Västantarktis ismassa att smälta bort på sikt, med stora havsnivåhöjningar som följd. Snabbast är avsmältningen på Antarktiska halvön som är den del av Västantarktis som pekar upp mot Sydamerika.

Nya observationer med Europeiska rymdstyrelsens radarsatellit, Sentinel, under perioden 2014 till 2021 avslöjar nu att glaciärerna på halvön dessutom glider allt fortare ut mot havet på sommaren. Det visar brittiska och nederländska forskare i en studie i Nature Geoscience.

– När temperaturen höjs över noll grader så smälter glaciärens yta. Ett komplext system av små kanaler i isen leder vattnet ner till botten av glaciären som får den att glida ut mot havet, säger Ian Brown.

Sju centimeter havsnivåhöjning

De här processerna leder till att över 100 stora glaciärer på Antarktiska halvön smälter fortare än vad man tidigare har räknat med. Om all is på hela Antarktiska halvön skulle smälta kan det ge en global höjning av havsnivån på sju centimeter. Och då är inte bidraget med smällt vatten från övriga Västantarktis inräknat.

– Sju centimeter är rätt mycket. Det kommer att märkas speciellt i samband med stormar. Samhällen måste förbereda sig på stigande havsnivåer för att skydda infrastruktur och bostäder.