Fram till för 200 miljoner år sedan satt alla landområden ihop i en enda superkontinent som brukar kallas Pangea. I de norra delarna dominerade dinosaurierna. Området, som idag är Polen, har visat sig vara en viktig plats för forskare som vill studera de förhistoriska reptilerna.
I en ny studie har forskare undersökt dinosauriernas födointag för att försöka förstå hur de tog platsen som kungar i näringskedjan, medan andra djur dog ut.
Genom att titta på fossilerat bajs, så kallade koproliter, har forskarna kunnat se att dinosaurierna var allätare.
– Det här tror jag var en viktig pusselbit varför de blev så framgångsrika, säger Martin Qvarnström.
Överlevde klimatförändringar
Det internationella forskningsteamet med koppling till Uppsala har studerat 500 fossiler av både ben och avföring och resultaten visar att dinosauriernas kost förändrades över tid.
Under mitten av Triasperioden för cirka 237 millioner år sedan, var klimatet varmt och torrt, och de första dinosaurierna var både små och få till antal. Men när klimatet började bli fuktigare, förändrades förutsättningarna. Djur som var specialiserade på en viss typ av föda fick det allt svårare. Dinosaurierna med en mer varierad kost kunde å andra sidan anpassa sig bättre till de nya förhållandena. Detta gjorde att de både växte sig större och att de blev fler.
– Klimatet och miljön förändrades. Dinosaurierna var inte lika sårbara som andra djurgrupper som dog ut, säger Martin Qvarnström.
Stegvis utvecklades fler arter och i takt med att dinosauriernas mångfald ökade började de köttätande dinosaurierna även jaga andra landlevande djur.
En bild av dåtiden
Avföringen som studerats i studien ger en ögonblicksbild av vad dinosaurierna åt vid en viss tid. Varje fossil är ett nedslag på en tidslinje över 30 millioner år. Att studera koproliter över en längre tidsperiod är något nytt. Och det skapar fler pusselbitar till berättelsen om hur det gick till när dinosaurierna blev dominerande på jorden. Men även om man vet mer har man fortfarande inte alla detaljer.
–Det är viktigt att ha i åtanke att det här är inte en bild av dåtiden, för en komplett bild kommer vi aldrig ha, säger Martin Qvarnström.