Det har länge varit ett mysterium varför nattens flygande insekter cirklar runt lampor eller dyker ner i lägereldar. Teorierna har varit många. En är att de dras till ljusets värme. En annan att de navigerar efter månens ljus och alltså misstar en utomhuslampa för att vara månen.

– Men de här teorierna har aldrig kunnat backas upp med experiment, säger Samuel Fabian som forskar på insekters beteenden vid Imperial Collage i London.

Han har tillsammans med sina kollegor använt sig av höghastighetskameror för att ta reda på hur nattflygande insekterna beter sig runt ljuskällor.

– Vi upptäckte att de alltid vänder ryggen mot ljuskällan, säger han.

Visar riktningen uppåt

Flygande insekter har ljusreceptorer på ryggen. Det gör att när de flyger på dagen så vet de alltid att ”upp” är det håll som ljuset kommer ifrån. Med ljuset på ryggen vet de att de kan hålla en stadig flygkurs framåt.

Höghastighetskamerorna visar nu att insekterna använder samma teknik när det är mörkt, men då är det i stället natthimlens alla stjärnor som visar riktningen uppåt.

– De kan urskilja skillnaden mellan natthimlens ljus och den mörka marken även när det är molnigt, säger Samuel Fabian.

De flygande insekternas ljuskänslighet har hjälpt dem att skilja på upp och ner i flera hundra miljoner år. Men nu förvirrar vår konstgjorda belysning insekterna.

Fångas i cirklar

Deras sensoriska system säger att de flyger rakt fram när de har ljuset i ryggen, men i själva verket flyger de i cirklar. Om det inte kommer en vind som föser i väg dem från ljuset blir de fast där.

– De kan inte ägna sig åt sina normala vanor som att äta eller reproducera sig och till slut får de slut på sin energi och kraschar.

Spela videon för att se hur det går till när insekterna fastnar i banor runt våra ljus.