I nästan 30 år har Andrea Ghez och Reinhard Genzel observerat centrum av vår egen galax, Vintergatan. De har lyckats se igenom mängder av gas och stoft som annars skymmer sikten och kunnat urskilja 3000 enskilda stjärnor som snurrar runt ett enormt svart hål.

Närkontakt med svart hål

– Ju närmare stjärnorna är det svarta hålet desto snabbare går det, säger Andrea Ghez som är en av årets Nobelpristagare i fysik.

 Och en av de här stjärnorna kallas SO-2 och har en omloppsbana på bara 16 år. I astronomiska sammanhang är det kort tid. Andrea Ghez som har följt stjärnan i 25 år har varit med om två nära möten mellan stjärnan och det svarta hålet.

– När den är som närmast rör den sig med en hastighet som är några procent av ljusets hastighet, säger Andrea Ghez.

Snabbaste stjärnorna i Vintergatan

Nu har astronomer upptäckt en handfull stjärnor som kommer ännu närmare det svarta hålet än vad SO-2 gör. Och av dem är stjärnan S4714 som rusar fram i en hastighet som är åtta procent av ljushastigheten. Det motsvarar 24 000 km i sekunden. Med den hastigheten skulle det bara ta 16 sekunder att ta sig från jorden till månen.

Hastigheten och banorna hos de här stjärnorna avslöjar att det supermassiva hålet i Vintergatans mitt väger lika mycket som fyra miljoner solar och befinner sig i ett område som är lika stort som vårt solsystem.    

– Det är väldigt mycket massa på en liten volym och det är det bästa beviset för att det verkligen är ett svart hål där inne, säger Andrea Ghez.

Se mer i Vetenskapens värld om Nobel 2020: gensaxar, virus och svarta hål. I SVTplay eller SVT2 7/12 20.00.