För en tid sedan rapporterades det om ett antal fall där barn i både Storbritannien och Italien drabbats av en allvarlig inflammatorisk sjukdom. Eftersom flera av barnen hade testats positivt för covid-19, uppstod snart misstankar att det var coronaviruset som var orsaken.
Strax därefter upptäcktes även 15 fall i New York, USA, varav tre av barnen senare dog. Även i Storbritannien har barn dött.
Nu beskriver italienska forskare i tidskriften The Lancet tio fall som upptäckts i provinsen Bergamo i norra Italien, ett av de områden som drabbats värst av viruset. Det är 30 gånger fler än vad som brukar insjukna i en allvarlig inflammatorisk sjukdom som heter Kawasakis sjukdom.
Livshotande
Artikelförfattarna kallar sjukdomen Kawasaki-liknande sjukdom. Det är en mycket ovanlig inflammatorisk sjukdom som drabbar blodkärlen hos barn under fem år.
Men Jonas F Ludvigsson som är barnläkare i Örebro och professor i kronisk epidemiologi vid Karolinska institutet vill kalla det här svåra tillståndet något annat.
– Jag skulle vilja kalla det för ”covid-19 associerad hyperinflammation” och det är ett livshotande tillstånd. De flesta barn vi har sett i Storbritannien och i Italien har varit mellan fem till femton år, säger han.
Immunförsvaret överreagerar
Nästan alla de drabbade barnen har haft en konstaterad covid-19 infektion, men har inte uppvisat några typiska covid-19 symtom.
– De här barnen har sannolikt reagerat på covid-19 och deras immunförsvar har överreagerat. De barn som blir dåliga i samband med själva covid-19 har oftare problem med andningen. Nu ser vi svår hjärtpåverkan istället, säger Jonas F Ludvigsson.
Extremt ovanligt
Barnen får hög feber, inflammation i hjärtat och i hela kroppen samt organsvikt. Organsvikt kan visa sig som att hjärtat inte orkar pumpa blod, njurar och lever inte klarar av sina uppgifter i kroppen och en hög andel av barnen med covid-19-associerade hyperinflammation har behövt respiratorvård.
Barnen behandlades i de flesta fall med både immunglobulin och kortison.
– Vi har haft minst ett troligt fall i Sverige. Men även om det kommer rapporter om barn med hyperinflammation nu så ska man komma ihåg att tillståndet är extremt ovanligt, säger han, säger Jonas F Ludvigsson.
Den här hyperinflammationen drabbar barn som tidigare har varit helt friska. Barn med kroniska sjukdomar och medfödda hjärtfel är inte i en riskgrupp.