”De två Nobelpristagarnas upptäckter var avgörande för att utveckla effektiva mRNA-vacciner mot covid-19 under pandemin i början av 2020. Genom sina banbrytande fynd, som i grunden har förändrat vår förståelse av hur mRNA interagerar med vårt immunsystem, bidrog pristagarna till den oöverträffade hastigheten av vaccinutveckling under ett av de största hoten mot människors hälsa i modern tid”, skriver Nobelförsamlingen i ett pressmeddelande.
Färdigställs i kroppen
Vaccin med budbärar-RNA, alltså mRNA, är en ny teknik där vaccinet färdigställs inne i våra kroppar. Vaccinet smugglar in ritningar för virusprotein i våra celler i form av mRNA-molekyler. Cellerna kan då tillfälligt producera virusproteinet, vilket i sin tur leder till att kroppens immunförsvar lär känna viruset.
Nästa gång det dyker upp känner kroppen igen ”fienden” och kan bekämpa viruset.
– Det är ett helt nytt sätt att göra vaccin som blev helt avgörande för att kunna bemästra den senaste pandemin, säger Anna Wedell, professor i medicinsk genetik i SVT:s sändning.
Började forska om mRNA på 1990-talet
Både Katalin Karikó och Drew Weissman har arbetat med mRNA sedan 1990-talet. Då var det ett ytterst litet forskningsområde och de hade svårt att få finansiering till sin forskning.
När covid-19 pandemin slog till i början av 2020 utvecklades två vaccin i rekordfart. De godkändes redan i december 2020 och hade en skyddseffekt på 95 procent.
– Katalin Karikó har varit otroligt målmedveten och passionerat intresserad av just RNA som molekyl för att kunna använda den i någon form av behandling, säger Anna Wedell.
Ungerska Katalin Karikó är 68 år och professor vid både Szegeds universitet i södra Ungern samt University of Pennsylvania.
Drew Weissman är 64 år och föreståndare för Penn Institute for RNA Innovations.