Med hjälp av flyg har man dokumenterat ett område större än Island och utifrån hundratusentals bilder kunnat bestämma antalet djur. Totalt sex miljoner antiloper.

– Det är fyra olika antilop-arter som vandrar tillsammans. Att olika arter vandrar tillsammans är något som endast förekommer i ett fåtal vandringar, säger Joris Cromsigt, lektor vid Institutionen för vilt, fisk och miljö vid Sveriges Lantbruksuniversitet i Umeå.

Det har fått namnet ”Den stora Nilvandringen” och är den största belagda vandringen av landlevande däggdjur. Den är mer än dubbelt så stor som ”Den stora vandringen” som äger rum mellan Tanzania och Kenya och som omfattar två miljoner gnuer, zebror och gaseller.

Ökar upptaget av koldioxid

Djur som vandrar hundratals kilometer har stor betydelse för produktiviteten i ett ekosystem.

– De sprider näringsämnen, fröer och insekter. En studie från Serengeti visar också att vandrande djur ökar upptaget av koldioxid i marken, säger Joris Cromsigt.

Studien har genomförts av sydsudanesiska myndigheter i samarbete med naturvårdsorganisationen African Parks och med stöd från The Wilderness Project.

Kan bli ny inkomstkälla

Det långsiktiga målet med samarbetet är att bevara ekosystemet som inte bara är viktigt för djurlivet utan också för lokalbefolkningen.

– Förhoppningsvis kan man lära sig från tidigare exempel och förhoppningsvis involvera de grupper som bor i och omkring nationalparken, säger Joris Cromsigt.

För Sydsudan är det viktigt att bevara livsmiljöerna för att eventuellt kunna locka turister och hitta nya inkomstkällor som inte är beroende av olja, landets i dag viktigaste exportvara.

– Jag tror också att det kan fungera som ett sätt för befolkningen att känna stolthet över sitt hemland, som det oftast talas om i en negativ kontext, säger Joris Cromsigt.